Оптикатор относится к типу пружинно-оптических измерительных головок и применяется для измерения точных линейных размеров методом непосредственной оценки или методом сравнения с мерой, а также отклонения от заданной геометрической формы. Особенностью этого типа измерительных головок является его высочайшая точность – прибор позволяет снимать показания с точностью до десятой доли микрона (0,0001 мм).
Устройство пружинно-передаточного механизма и узла измерительного стержня оптикатора схоже с головками типов ИГП, ИГПУ и ИГПР. Основное отличие заключается в принципе действия оптического рычага, состоящего из лампочки, установленной в верхней части прибора, зеркала, расположенного в средней части ленточной пружины и диафрагмы. Угол поворота зеркала прямо пропорционален перемещению измерительного стержня. Луч света, пройдя через отверстие с нитью посредине и отразившись от зеркала в виде «зайчика», передаёт на шкалу изображение нити, которое и является указателем. Для работы прибора требуется подключение к электричеству.
Установка на нуль используют специальный винт, который прокручивает шкалу. Измерительные головки типа ИГ упакованы в жесткий пластиковый или деревянный футляр и снабжены паспортом изделия. Соответствуют требованиям технической документации фирмы-изготовителя.